Csörgőkígyó

A kifejlett példányok hossza általában 0,5 és 2 méter között változik, de egyesek akár 2,5 méteresre is megnőhetnek. Néhány fajon keresztirányú sávok vannak, de a legtöbb csörgőkígyó világosabb, általában szürke vagy világosbarna alapon sötét rombuszokkal, hatszögekkel vagy rombuszokkal foltos; egyesek a narancs, a rózsaszín, a vörös vagy a zöld különböző árnyalataiban pompáznak.

A csörgőkígyók nem agresszívek, és nem támadnak emberre, ha nem provokálják őket; valójában meglehetősen félénkek. Azonban mérgezőek, és veszélyesek lehetnek, ha zaklatják őket, vagy kezelik őket. A jobb kezelési módszerekkel és a népi gyógymódok elhagyásával (amelyek közül sok inkább veszélyt jelentett, mint hasznot az áldozat számára) a csörgőkígyóharapás már nem jelent olyan életveszélyt, mint korábban, de minden harapás után orvosi vizsgálatot kell kérni.

A csörgőkígyóharapás nagyon fájdalmas, és egy 1 méternél hosszabb kígyó harapása halálos lehet. A kígyót meg kell ölni, és be kell vinni azonosításra, még a "száraz" harapások esetében is, amelyeknél a méreg nem injektálódik. A "száraz" harapást szenvedett személyt nem szabad ellenméreggel kezelni, mivel sokan allergiásak az előállításához használt lószérumra.

Az allergiás reakció sokkot és halált okozhat. A legveszélyesebb fajok a mexikói nyugati parti csörgőkígyó, a mojave-i csörgőkígyó és a dél-amerikai csörgőkígyó, vagy kaszkábel. Mérgük erősebben támadja az idegrendszert, mint más csörgőkígyóké. A dél-amerikai csörgőkígyónak van a legnagyobb elterjedése a csörgőkígyók közül; Mexikótól Argentínáig terjed, és az egyetlen csörgőkígyó, amely egész Közép- és Dél-Amerikában megtalálható.

A csörgőkígyók gödörviperák (a Viperidae család Crotalinae alcsaládjába tartoznak), amely csoport a vadászatot segítő, mindkét szem és orrlyuk közötti kis hőérzékelő gödörről kapta a nevét. A gödrök sztereoszkópikus hőlátást biztosítanak a kígyónak, ami lehetővé teszi, hogy teljes sötétségben is felismerjen és pontosan lecsapjon egy élő célpontra. A legtöbb csörgőkígyó száraz élőhelyeken él, és éjszakai életmódot folytat, nappal rejtőzködik, de este vagy szürkületkor előbújik, hogy zsákmányra vadásszon, amely elsősorban kisemlősökből, különösen rágcsálókból áll. A fiatal és kis csörgőkígyók főként gyíkokkal táplálkoznak.

A csörgőkígyó agyara egy görbe injekciós tűhöz hasonlít. A tetején találkozik a méregcsatorna végével. A méregcsatorna végét és az agyar tövét lágy szövetek veszik körül, amelyek tömítést biztosítanak a szivárgás ellen. Az állkapcsok tövében lévő nagyméretű méregmirigyek felelősek a fej jellegzetesen háromszög alakjáért. Az agyarak időnként kopás és törés miatt elvesznek.

Minden agyar mögött hét fejlődő agyar található, amelyek mindegyike kisebb és kevésbé fejlett, mint az előző agyar. Az agyar hossza a kígyó fajától és méretétől függ, de a nagy csörgőkígyók agyarai 10-15 cm hosszúak lehetnek. Amikor a kígyó szája zárva van, az agyarak hátrahajlanak, és a szájpadlással párhuzamosan helyezkednek el. A felső állkapocsban lévő csontok összekapcsolódása lehetővé teszi, hogy az agyarak függőleges helyzetbe kerüljenek a szúráshoz és harapáshoz.

Pikkelyei

Más hüllőkhöz hasonlóan a csörgőkígyók sem tűrik a szélsőséges hőséget vagy hideget. A hőség idején a csörgőkígyók a föld alá bújnak, odúkba vagy sziklák alá. Ősszel sziklacsúszdákban vagy hasadékokban gyűlnek össze a téli téli álomra, olyan odúkban, amelyek több különböző faj több száz egyedének is otthont adhatnak. A tavaszi előbújás után a hímek párosodnak a nőstényekkel, majd a barlangból szétszélednek, hogy a nyarat a környező vidékeken töltsék. Ősszel mindannyian visszatérnek ugyanabba az odúba.

A csörgőkígyók az anyában visszamaradt petékből fejlődő (ovovivivaros) kicsinyeket hoznak világra. Késő nyáron 1-60 fészekaljat hoznak világra; az átlagos fészekaljak száma 4-10 fiatal. Az újszülött csörgőkígyóknak működőképes agyara és méregmirigye van. Mérgük erősebb, de kisebb mennyiségű, mint az anyjuké, ami hozzájárul ahhoz, hogy az ivadékok képesek legyenek táplálékot szerezni. Az újszülöttek a farkuk végén egyetlen gombbal is rendelkeznek. A bőrük első vedlése után (a születésüket követő egy héten belül) két csörgőszegmensük lesz.

A harmadik csörgőszegmens megszerzése után a fiatal kígyó már felnőttként tud zümmögni. A csörgő, amely feltehetően egy figyelmeztető eszköz, szaru alakú, lazán összekapcsolt üreges szegmensekből áll, amelyekből minden alkalommal, amikor a kígyó levedli a bőrét, egy újabb kerül hozzá. A csörgőkígyó korát nem lehet a csörgőszegmensek számából meghatározni, mivel a csörgőkígyók általában évente háromszor vagy négyszer vedlenek. Fogságban 10 faj 20 és 30 év közötti életkorral rendelkezik.

Több mint 24 csörgőkígyófaj létezik, és mindegyiknek megvan a leghíresebb tulajdonsága: a csörgés! A csörgő a csörgőkígyó farkának hegyén található. A kígyó a csörgővel figyelmezteti a potenciális támadókat, hogy hátráljanak, vagy elvonja a zsákmány figyelmét. A híres csörgőhangot a csörgő üreges és csontos, fánkszerű szegmenseinek egymáshoz csapódása okozza.

Ahogy a csörgőkígyók öregszenek, a csörgő végén lévő szegmensek elkopnak és letörnek. Új szegmensek nőnek, amikor a csörgőkígyó levedli a bőrét, vagyis vedlik. A többi kígyóhoz hasonlóan a csörgőkígyóknak sincs fülük, és a legtöbb hangot nem hallják. A mozgást a talaj rezgéseinek érzékelésével érzékelik. A szemük még gyenge fényviszonyok között is jól lát.

A csörgőkígyó háromszög alakú fején a szemek és az orrlyukak között egy üreg található, amelyet gödörnek neveznek. Ez a gödör valójában egy érzékszerv, amely a testhő érzékelésével segíti a csörgőkígyót a sötétben való vadászatban.