Szarvas

A gímszarvasok (a víziszarvasok kivételével), valamint a nőstény rénszarvasok minden évben új agancsot növesztenek és hullajtanak. Ebben különböznek az állandó szarvú antilopoktól, amelyek a párosujjú patások rendjén belül egy másik családba tartoznak.

Az ázsiai pézsmaszarvasok és a trópusi afrikai és ázsiai erdők pézsmaszarvasai külön családok, amelyek szintén a kérődzők kládjába tartoznak; nem állnak különösebben szoros rokonságban a szarvasfélékkel. A szarvasok a paleolitikus barlangrajzoktól kezdve megjelennek a művészetben, és a történelem során szerepet játszottak a mitológiában, a vallásban és az irodalomban, valamint a heraldikában is, például az Åland-szigetek címerében szereplő gímszarvasok.

Gazdasági jelentőségükhöz tartozik húsuk vadhúsként, bőrük puha, erős szarvasbőrként, agancsuk pedig kések markolataként való felhasználása. A szarvasvadászat a középkor óta népszerű tevékenység, és ma is sok család számára jelent erőforrást.

Leírás

A szarvasok a szarvasfélék után a második legváltozatosabb családot alkotják.Bár hasonló testfelépítésűek, a szarvasokat az agancsuk különbözteti meg az antilopoktól, amely a szarvasfélék állandó szarvával ellentétben ideiglenes és rendszeresen visszanő.A szarvasokra jellemző tulajdonságok közé tartoznak a hosszú, erős lábak, a törpe farok és a hosszú fülek.

A szarvasok testalkata igen változatos. A legnagyobb ma élő szarvas a jávorszarvas, amely közel 2,6 méter magas és 800 kilogrammot is nyom. A szarvas 1,4-2 méter magas a vállánál és 240-450 kilogrammot nyom. Az északi pudu a világ legkisebb szarvasa; a vállnál mindössze 32-35 centimétert ér el, és 3,3-6 kilogrammot nyom. A déli pudu csak valamivel magasabb és nehezebb. A nemi dimorfizmus meglehetősen kifejezett - a legtöbb fajnál a hímek általában nagyobbak, mint a nőstények, és a rénszarvas kivételével csak a hímek rendelkeznek aganccsal.

A szőrzet színe általában a vörös és a barna között változik, bár a szarvasbunda színe lehet akár csokoládébarna is, vagy szürkés árnyalatú, mint a szarvasé. A különböző szarvasbogárfajok szürkétől a vörösesbarnáig terjed a szőrzet színe. Több faj, például a csitál, a dámszarvas és a szika szarvas barna szőrén fehér foltok vannak. A rénszarvasok bundája jelentős földrajzi eltéréseket mutat például a gímszarvasoknál a vörös, vékony szőrű nyári bundát ősszel fokozatosan felváltja a sűrű, szürkésbarna téli bunda, amely a következő tavasszal a nyári bundának ad helyet. A vedlést befolyásolja a fotoperiódus.

Az őzek kiváló ugrók és úszók is. A szarvasok kérődzők, azaz rágcsálók, és négykamrás gyomorral rendelkeznek. Egyes szarvasok, például a Rùm-szigeten élő szarvasok, húst is fogyasztanak, ha az elérhető. Szinte minden szarvasnak van egy-egy arcmirigye mindkét szeme előtt. A mirigy egy erősen illatozó feromont tartalmaz, amelyet a szarvasok lakóhelyének megjelölésére használnak. A legkülönbözőbb fajok bakjai dühös vagy izgatott állapotban szélesre nyitják ezeket a mirigyeket. Minden őznek van epehólyag nélküli mája. A szarvasok tapetum lucidummal is rendelkeznek, amely kellően jó éjszakai látást biztosít számukra.

A szarvasok tápláléka

A szarvasok táplálékkeresők, és elsősorban fűfélék, szegélyek, lágyszárúak, cserjék és fák lombjával táplálkoznak, télen az északi szélességeken másodsorban zuzmókkal.[46] Kérődzőkhöz képest kicsi, nem specializált gyomruk van, és nagy a táplálékigényük. Ahelyett, hogy hatalmas mennyiségű, alacsony minőségű, rostos táplálékot fogyasztanának és emésztenének meg, mint például a juhok és a szarvasmarhák, a szarvasok a könnyen emészthető hajtásokat, fiatal leveleket, friss füveket, puha gallyakat, gyümölcsöket, gombákat és zuzmókat választják.

Az alacsony rosttartalmú táplálék minimális erjedés és aprítás után gyorsan áthalad a tápcsatornán. A szarvasoknak nagy mennyiségű ásványi anyagra, például kalciumra és foszfátra van szükségük az agancsnövekedés fenntartásához, ami további tápanyagokban gazdag étrendet tesz szükségessé. Vannak beszámolók arról, hogy a szarvasok húsevő tevékenységet folytatnak, például halott süllőhalakat esznek a tópartok mentén vagy fosztogatják az északi bóbiták fészkeit.

Szaporítás

Majdnem minden szarvasféle úgynevezett egyszülős faj: a legtöbb fajnál az őzgidáknak nevezett kicsinyeket csak az anyaállat, leggyakrabban az őzike gondozza. Az őzike általában egy vagy két őzgidát nevel egyszerre (a hármas ikrek nem ismeretlenek, de ritkák). A párzási időszak általában augusztus végén kezdődik és decemberig tart. Egyes fajok március elejéig párzanak. Az európai őzek vemhességi ideje akár tíz hónap is lehet. A legtöbb őzbak fehér foltokkal borított bundával születik, bár sok fajnál az első tél végére elveszíti ezeket a foltokat.

Az őzgidák életük első húsz percében kezdik megtenni első lépéseiket. Anyja addig nyalogatja, amíg szinte szagtalan nem lesz, így a ragadozók nem találják meg. Az anyja gyakran elmegy legelni, és az őzike nem szereti, ha lemarad. Néha az anyjának óvatosan le kell löknie a lábával. Az őzike egy hétig a fűben rejtőzködik, amíg elég erős nem lesz ahhoz, hogy az anyjával együtt járjon. Az őz és az anyja körülbelül egy évig maradnak együtt. A hím általában elmegy, és soha többé nem látja az anyját, de a nőstények néha visszatérnek saját őzgidáikkal, és kis csordákat alkotnak.

Evolúció

A szarvasok a feltételezések szerint a kora eocénben a modern duikerszarvasokra és a törpe szarvasokra hasonlító agancs nélküli, agyaras ősökből fejlődtek ki, és a miocénben fokozatosan alakultak ki az első agancsos szarvasfélékké (a szarvasfélék szupercsaládja és a velük rokon kihalt családok). Végül az agancsok kialakulásával az agyarak és a felső metszőfogak is eltűntek. Így a szarvasok evolúciója közel 30 millió évig tartott. Az evolúció szakaszosan zajlott le. Nem sok kiemelkedő fosszíliát találtunk, amelyekkel nyomon követhetnénk ezt az evolúciót, hanem csak csontváz- és agancstöredékeket, amelyek könnyen összetéveszthetők a nem szarvasfélék hamis agancsaival.